La Couronne et la Forêt - Anonymous - 방탄소년단 | Bangtan Boys (2024)

La forêt était dense à cet endroit, à tel point qu’elle était baignée d’une obscurité un peu inquiétante, comme sirupeuse, envahissant chaque interstice, chaque recoin. Yoongi n’aimait pas cela. Il n’était jamais venu dans ces sous-bois-là alors qu’il les sillonnait de long en large depuis des années.

Il était parti avec ses hommes très tôt en expédition ce matin-là pour négocier un traité de paix avec la cité voisine. Le pays était en guerre depuis trop longtemps déjà et en sa qualité de roi, il devait tout faire pour y mettre un terme. Son père s’était lancé dans le conflit aveuglément, poussé par un esprit de vengeance dément, au prix de trop de vies humaines, de trop de destruction, de malheurs.

Maintenant que Yoongi était monté sur le trône, il fallait que cela cesse. Il avait donc engagé des pourparlers: c’était long, épuisant et il avait bien souvent l’impression que les discussions n’allaient nulle part mais il continuait obstinément parce qu’il le fallait.

Ce jour-là n’avait donc pas échappé à la règle et le souverain ne voulait plus qu’une chose: rentrer chez lui. Il voulait retrouver son palais, sa chambre, son lit, et relâcher la pression qui avait pesé sur ses épaules depuis son départ à l’aube.

Mais en revenant, en passant par cette satanée forêt, il s’était égaré de manière inexplicable, et il ne parvenait plus à trouver son escorte. Il en avait vu disparaître la tête à l’approche d’un virage mais quand il l’avait franchi, il ne l’avait pas revue. Il en était de même pour l’arrière: en se retournant pour les prévenir, il s’était rendu compte qu’il était seul sur le chemin. C’était comme si tous ses hommes s’étaient volatilisés…

Et puis, il y avait ce sous-bois qui se faisait de plus en plus menaçant, sombre… Il devait constamment jeter des coups d’œil autour de lui pour être sûr de ne pas être épié. Le jour baissait et il se mettait à buter contre les racines des arbres, des branches s’accrochaient à ses longues mèches blondes et à son hanbok richement brodé. Pourtant, il continuait de progresser sur le sentier. Il avait hésité à faire demi-tour mais s’était abstenu en se disant qu’en avançant, il se rapprochait de sa destination.

Mais à mesure que les minutes s’écoulaient, rien n’en était moins sûr. Il était fourbu, il en avait assez et il commençait sérieusem*nt à envisager la possibilité de s’endormir sur le bas-côté pour ne repartir que le lendemain matin.

Il en était là de ses réflexions quand il aperçut au loin une petite clairière où serpentait un ruisseau. D’où cela sortait-il? Il était certain qu’il n’y avait jamais eu de lieu comme celui-ci aux abords de la route…

Il s’approcha, intrigué et aussi satisfait de pouvoir passer la nuit loin de la poussière du chemin. Quelle ne fut pas sa surprise en constatant qu’il y avait au milieu de cette étendue dégagée une petite hutte qui se dressait contre un arbre à la circonférence impressionnante.

C’était plutôt engageant, pensa-t-il avec satisfaction. Il pourrait dormir avec un toit au-dessus de sa tête et peut-être même sur une paillasse.

Il pressa donc le pas jusqu’au refuge: il n’était pas haut et ne payait vraiment pas de mine, mais ce serait mieux que rien.

Avec assurance, Yoongi toqua à la porte mais personne ne lui répondit, il entrouvrit donc le battant et y passa la tête.

La pièce était déserte. Elle semblait être la seule de la maison: il y avait un coffre et un seau d’eau dans un coin, une table branlante au centre et deux tabourets, et une grande étagère où s’entassaient des récipients en tout genre. Des herbes séchées pendaient un peu partout et des pierres de toutes les tailles et de toutes les couleurs étaient alignées près de l’entrée. Au fond, à côté de la fenêtre, un futon dans un état discutable était roulé contre le mur.

«Parfait!» s’exclama le monarque en s’étirant le dos.

Un bâillement lui échappa et il se hâta de faire le tour du lieu pour être sûr qu’il ne risquait rien. Constatant à nouveau qu’il était seul, il se mit en quête de quelque chose à manger et tomba sur une jarre pleine de riz.

Il n’avait pas forcément beaucoup eu l’occasion de cuisiner dans sa vie mais il avait passé suffisamment de temps sur les campements militaires pour savoir comment on faisait.

Il alla donc puiser de l’eau au ruisseau, la versa dans un chaudron situé à l’entrée de la hutte, alluma un feu dessous et mit sa pitance à cuire. Il imaginait se sentir mieux après la journée qu’il venait de passer mais tant pis, il ferait avec.

Il mangea prestement grâce à un bol et à une cuillère dénichée dans le coffre. La nuit était alors complètement tombée et les alentours n’en étaient pas plus rassurants. Yoongi n’était pas spécialement superstitieux mais il savait quand même ce que l'on disait sur cette forêt: des esprits l’habitaient et il ne valait mieux pas s’y trouver quand le soleil se couchait…

Le roi s’empressa donc d’éteindre le feu et de retrouver le couvert de son abri de fortune: il ne devrait pas être trop exposé à l’intérieur. C’était déjà ça de pris.

Tombant de fatigue, il déroula la paillasse, retira son hanbok et se coucha. Il ne lui fallut qu’une poignée de minutes pour tomber dans un profond sommeil.

***

La lune était haute à présent quand une silhouette capée émergea des fourrées. Elle portait un panier à un bras et avançait d’une démarche étrange, à la fois sautillante et aérienne. C’était comme si elle était trop légère pour fouler le sol correctement.

Elle rejoignit la hutte de ce pas dansant mais s’arrêta net en apercevant le couvercle du chaudron dans une position différente de celle où elle l’avait laissé le matin-même, et les buches de bois encore fumantes en-dessous.

Et puis, il y avait cette odeur. Elle était partout, elle imprégnait tout et la créature ne la connaissait pas. Parfois elle en sentait de semblables en s’approchant du chemin mais elle l’évitait la plupart du temps.

Il y avait quelqu’un dans sa maison. Quelqu’un était entré pendant qu’elle n’était pas là. Parfois, il y avait des bêtes sauvages qui le faisaient mais elles ne faisaient jamais de feu et elles ne sentaient pas comme cela.

Donc ce devait être les autres, ceux qui arpentaient le chemin, qui coupaient les arbres et qui tuaient leurs semblables.

L’être des bois fit une grimace un peu dégoûtée: il ne les aimait pas trop ceux-là.

Il fit quand même l’effort de ne pas rebrousser chemin pour retourner à l’abri des sous-bois, même si c’était très tentant. S’il y avait bien un humain dans sa hutte, il devait comprendre pourquoi, ne serait-ce que pour être sûr que d’autres ne viennent pas.

Il poussa précautionneusem*nt sa porte et se glissa à l’intérieur. La pièce n’avait pas l’air d’avoir été dérangée et ses précieux ingrédients étaient toujours à leur place. Ce fut un soulagement pour lui car il aurait été très en colère contre l’inconnu s’il y avait touché.

En s’avançant un peu plus, il découvrit une masse sombre dans son lit, le drap rejeté sur les hanches. Un rayon de lune filtrait par la fenêtre et éclairait le torse nu de l’intrus.

C’était la première fois que la créature voyait un humain aussi dévêtu et elle ne savait quoi en penser. Puis elle se fit la réflexion que c’était en fait la première fois qu’elle en voyait un de si près de toute façon.

***

Yoongi dormait paisiblement malgré la chaleur de la fin d’été: son sommeil n’avait pas été aussi profond depuis des mois.

Pof.

Il fit un geste du bras inconscient, grogna et se retourna un peu.

Pof.

Cette fois, le roi fut réveillé en sursaut, tous ses sens en alerte, le cœur battant. Il s’était assis sur la paillasse et avait instinctivement amené une main sur la garde de son épée.

Quelque chose l’avait heurté en plein visage, il était menacé.

«Qui va là?» gronda-t-il, sur le qui-vive.

Un nouveau projectile fut lancé et l’atteignit à l’épaule. Ce ne fut pas douloureux comme la fois précédente mais ça le surprit. Il maugréa quelque chose mais voyant que personne ne l’attaquait, il baissa les yeux pour voir ce qu’on lui avait jeté... Des pommes de pin?

«Qui va là, tonna-t-il plus fortement, montrez-vous et faites part de vos intentions!»

Yoongi avait beau balayer attentivement la pièce du regard, elle était plongée dans la pénombre et il arrivait à grand-peine à discerner la table face à lui.

Pour toute réponse, il reçut une nouvelle pomme de pin contre son torse cette fois. Mais celle-ci, comme les autres avant elle, était jetée sans force et elle se contentait juste de rebondir mollement contre lui. Soit la personne qui faisait cela était particulièrement médiocre en lancer, soit on se fichait de lui.

«Je ne le répéterai pas, lâcha de nouveau le roi d’un ton plus bas. Je vous laisse dix secondes pour me dire qui vous êtes, après cela, je n’hésiterai pas à utiliser mon épée.»

Le souverain joignit le geste à la parole et attrapa son arme qu’il commença à dégainer. C’était à ce moment qu’il perçut un mouvement derrière la table. Il allait pour se jeter sur cet endroit en espérant avoir l’avantage de la surprise, quand une petite voix douce l’arrêta.

«Pars ou je continue à te lancer des pommes de pin dessus. J’en ai plein mon panier et tu ne me fais pas peur!»

Était-ce une blague? Yoongi en resta interdit, le poing maintenant toujours fermement son épée et ses yeux tentant de percer l’obscurité.

«Montre-toi!» ordonna-t-il encore.

Il y eut un court silence pendant lequel le roi resta à l’affût.

«Si je le fais, finit par répondre la voix au timbre léger, est-ce que tu partiras?

– Pourquoi partirais-je maintenant? Nous sommes au milieu de la nuit.

– Si tu ne pars pas, je ne me montre pas… et je continue à te lancer des pommes de pin!»

Et comme pour prouver ses dires, celui qui le menaçait lui lança un nouveau projectile qui manqua son bras de plusieurs dizaines de centimètres.

Yoongi était de plus en plus excédé par cette conversation qui ne menait nulle part: il voulait dormir et il n’avait aucune envie de se battre. Comprenant que s’obstiner ne le mènerait à rien, il décida de rentrer dans le jeu de la personne qui se cachait.

«Je me suis perdu sur le chemin, je voulais regagner mon pal… ma maison mais la nuit m’a pris de court, alors je suis venu trouver refuge ici. La forêt n’est pas sûre quand il n’y a plus de soleil à ce que l’on m’a dit… Je partirai dès les premières lueurs du jour et je vous demande votre hospitalité jusque-là.»

En d’autres circonstances, il aurait révélé qu’il était le roi pour obtenir immédiatement les privilèges dus à son rang, mais il ne savait toujours pas à qui il avait affaire et il préférait rester prudent.

«Tr… Très bien, reprit la voix après une petite pause. J’accepte de te donner mon hospitalité jusqu’à ce que le soleil se lève. Mais tu dois me donner quelque chose en échange.»

Se pourrait-il que celui qui se comportait si étrangement depuis tout à l’heure sache en fait qu’il était souverain? Cherchait-il à le piéger pour lui extorquer de l’argent? Yoongi se tendit un peu, il n’était pas prêt à se laisser faire, mais il consentit tout de même à demander. Mieux valait être sûr.

«Que veux-tu, alors?»

Son ton exprimait plus la lassitude qu’autre chose. Il serra les dents en attendant la réponse. Ce serait probablement de l’or… Il n’avait pas grand-chose sur lui mais il devrait sûrement se délester de sa bourse.

«Je veux ton épée…»

***

«M… Mon épée, répéta l’humain, interloqué.

– Oui, je veux ça en échange de mon hospitalité.»

La créature qui s’était blottie derrière la table pour rester protégée en était à présent sûre: c’était cela qu’elle voulait et rien d’autre. La lame avait l’air très longue, ce serait pratique pour couper des feuilles en hauteur, plus que son propre couteau en os.

«C’est hors de question, s’écria l’intrus avec véhémence. Elle est dans ma famille depuis des générations et des générations. Elle m’a été transmise par mon père et elle est le signe de mon pouv… de mon appartenance à mon clan! Je ne peux pas te la donner!

– Ah… Eh bien, je veux ton habit alors!»

Même si l’être des bois ne portait pas vraiment les humains dans son cœur, il avait toujours été fasciné par leurs vêtements. Il s’en était confectionnés d’ailleurs mais c’était il y a longtemps et ils n’étaient plus en très bon état. L’inconnu n’en portait pas présentement mais il supposait qu’il avait dû en avoir pour venir.

«Mon hanbok?! Mais pourquoi tu le veux? Qu’est-ce que tu en ferais? Et puis, comment suis-je censé retourner chez moi demain matin? Je ne peux pas y aller nu comme un ver!

– Ah bon? Tu ne peux pas?

– … Non… Évidemment que je ne peux pas…»

La créature sentit que sa question avait dû lui paraître stupide au son de sa voix. Il ne comprenait pas trop les humains mais il se dit après réflexion qu’il était vrai qu’il n’en avait jamais vu sans habits – même s’il n’en avait pas vu beaucoup.

«D’accord, alors je te laisse ton vêtement… A la place, je veux des petit* gâteaux au miel!»

L’être des bois en avait volé une fois à une personne qui empruntait la route et il se souvenait qu’il avait beaucoup aimé.

«Des gâteaux… Non, mais je n’ai pas ça sur moi… Je… Bon, écoute, j’étais en train de voyager et je n’ai pas grand-chose sur moi en ce moment que je puisse t’offrir. Alors, ce n’est pas la peine de me faire la liste de tout ce qui te passe par la tête.»

La créature fit la moue car elle avait commencé à prendre goût à ce jeu et elle regrettait qu’il prenne fin si vite. C’était amusant de demander toute sorte de choses à cet humain et de le voir un peu plus dépité à chaque fois. Il était moins effrayant comme cela que quand il l’avait menacée avec sa lame.

En réfléchissant à ce qu’elle pourrait exiger d’autre, elle laissa son regard errer dans la pièce et finit par le poser sur son coffre. Elle se rendit alors compte qu’il avait été ouvert et elle n’aima pas cela. Elle devait demander une contrepartie importante car l’intrus avait beaucoup dérangé sa hutte.

En continuant à fixer la malle, l’être des bois eut enfin une idée. Il se mut rapidement avec toute la souplesse et la légèreté dont il était capable jusqu’à celle-ci et en souleva le couvercle. Il farfouilla quelques instants jusqu’à tomber sur ce qu’il cherchait: un gros livre qu’il avait trouvé il y a des années aux abords du chemin. Il était rempli de signes étranges qu’il ne comprenait pas.

La créature avait appris la langue des humains et elle pouvait la parler, tout comme elle savait communiquer avec les oiseaux, les cerfs, les lapins et les renards… Mais pour ce qui était de la lecture, elle n’avait jamais pris la peine de l’étudier car elle n’en avait jamais vu l’utilité.

Toutefois, il n’y avait pas que des signes bizarres dans l’ouvrage qu’elle avait récupéré, il y avait aussi des dessins qui étaient très beaux. Et un en particulier qui l’avait toujours intriguée.

***

Yoongi avait cru apercevoir une ombre traverser la pièce mais il n’en était pas sûr car elle avait été trop rapide pour lui. Il supposait que c’était la créature qui s’était déplacée, d’autant plus qu’il ne recevait plus de pommes de pin. Il resta méfiant cependant car il ne connaissait toujours pas ses intentions. Ainsi garda-t-il son épée en main même s’il avait un peu amolli sa prise dessus.

Il entendit le bruit d’objets que l’on déplace et enfin il discerna de nouveau une silhouette en mouvement, mais cette fois, elle venait vers lui. Alarmé, il se saisit de son arme d’un geste menaçant.

«Je ne peux pas te montrer ce que je veux si tu as ton épée pointée sur moi, se plaignit la petite voix. Pourquoi tiens-tu toujours à ce qu’elle soit entre nous?

– Je ne sais pas si je peux te faire confiance alors je reste prudent…

– Pourquoi tu ne pourrais pas me faire confiance?

– Parce que je ne te connais pas…

– Tu as peur que je te tue comme tes semblables le font, alors tu préfères me tuer avant, c’est ça? Mais je ne suis pas ton semblable alors je ne te tuerai pas.»

Sur ce, la créature fit quelques pas dans sa direction et Yoongi ne sut quoi répondre. Plus il conversait avec cet habitant des bois, plus les choses lui échappaient. Il ignorait comment il devait réagir alors il baissa lentement son arme, et quand il releva les yeux sur le visage illuminé par le clair de lune qui lui faisait face, il en resta bouche bée.

Il n’avait jamais vu d’être aussi sublime de sa vie. Il en était irréel tant sa beauté était saisissante. Sa peau claire brillait à la lueur de la nuit qui irisait aussi ses cheveux blonds. Ses yeux en amande scintillaient de douceur et de malice mêlées et surplombaient un petit nez adorable. Et ses lèvres… Y-avait-il seulement des mots suffisants en ce monde pour décrire ses lèvres?

Yoongi déglutit avec difficulté en voyant l’autre s’approcher encore de lui et il en oublia son épée qui glissa sur le sol.

«Qui es-tu, souffla-t-il incapable de prononcer autre chose.

– Oh! Tu peux m’appeler Jimin si tu veux. C’est comme cela que ma mère m’a nommé… Et toi? Comment t’appelles-tu?

– Jimin, répéta Yoongi pour lui-même sans prendre gare à la question posée. Tu… as dit que tu n’étais pas mon semblable, non? N’es-tu pas humain?

– Non, que la Forêt m’en préserve, rétorqua la créature en riant. Ma mère était une fée et mon père un esprit du vent… J’ai grandi ici et j’y vis… Je n’ai jamais trop côtoyé les humains… Mais toi, personne ne t’a donné de nom quand tu es né?

– Moi?! Oh, si! Je m’appelle Min Yoongi et je vis dans le royaume d’à côté.»

Le roi était tellement troublé par la présence de Jimin qu’il ne se rendit même pas compte qu’il venait de révéler son vrai nom et donc celui de la famille royale. Mais, peut-être que son titre n’avait finalement pas tant d’importance que cela.

Il en fut définitivement convaincu quand la créature vint s’agenouiller juste à côté de lui, si près qu’il sentit sa discrète odeur de colchique. Il en eut le souffle coupé.

«Je sais ce que je veux en échange de mon hospitalité» chuchota-t-elle de sa voix un peu craquelée.

Il tendit alors au monarque le livre qu’il tenait dans les mains et ce dernier le saisit sans comprendre. Les pages étaient jaunies, cornées et même mouchetées par l’humidité à certains endroits. On arrivait tout de même à lire le titre qui s’étalait en grandes lettres sur la couverture: «L’Amour de la Mer».

Yoongi connaissait cette histoire: c’était une vieille légende sur une reine de jadis, mais il ignorait en quoi cela serait une contrepartie à l’hospitalité de Jimin. Ce dernier lui adressa un sourire à éclipser le soleil et ouvrit le volume à une page précise qu’il connaissait apparemment de tête.

Le roi essaya tant bien que mal de cacher sa fascination pour la créature jusqu’à ce que sa confusion atteigne un paroxysme en avisant le passage que celle-ci voulait lui montrer.

C’était un moment assez connu de l’intrigue où la reine et la sirène qu’elle avait rencontrée partaient sur une île et s’avouaient leur amour. Une illustration accompagnait cela en présentant les deux personnages en train de s’embrasser.

«Je veux que l’on fasse ça en échange de mon hospitalité» expliqua Jimin innocemment en pointant le dessin.

Le monarque crut s’étrangler en entendant la demandemais il ne dit rien, dévisageant l’être des bois avec stupeur.

«Tu veux que je… t’embrasse, finit-il par s’exclamer, peu sûr de comprendre.

– Oui, je veux que l’on fasse ça. Ce sera le prix à payer pour avoir déplacé mes affaires et répandu ton odeur d’humain partout ici.»

La créature avait répondu cela le plus sérieusem*nt du monde et encore une fois, le roi en fut décontenancé. Il cligna plusieurs fois des paupières sans même tiquer sur l’«odeur d’humain».

«Sais-tu ce que ça signifie d’embrasser quelqu’un? C’est… quelque chose d’assez intime…

– Dormir dans le lit d’une personne est assez intime aussi, remarqua Jimin en fronçant les sourcils.

– Certes, murmura le monarque un peu gêné. Mais enfin quand même… Je…

– Ne veux-tu pas me donner cela non plus?

– Si! Je… Je veux bien te donner un baiser… Ce n’est même pas une faveur que tu me demandes là, c’est plus moi qui ai l’impression d’obtenir une faveur de ta part.

– Vraiment? Tu as envie de m’embrasser, s’étonna l’être des bois de son ton doux.»

Yoongi ne put empêcher ses yeux de se poser sur les lèvres tellement désirables de ce dernier et il se fit la réflexion qu’il devait rêver. Et c’était le rêve le plus agréable qu’il ait fait depuis longtemps…

«Evidemment, répondit-il dans un souffle. Qui ne le voudrait pas… ?

– Alors, je veux que tu me donnes un baiser en échange de mon hospitalité pour cette nuit.»

Le roi hésita encore un peu mais en voyant le regard insistant et déterminé de Jimin, il céda à l’envie dévorante qui le taraudait. Il sentit son cœur s’accélérer alors qu’il se penchait vers la créature. Il aurait probablement dû se méfier, se demander s’il n’allait pas se réveiller en sursaut après ça ou s’il n’était pas victime d’un charme. Mais à cet instant, il n’y avait plus rien d’autre qui comptait que ces jolies lèvres et ce parfum de colchique.

***

Jimin était très excité à l’idée de connaître son premier baiser. Il n’avait jamais vu d’autres êtres que les humains faire ce genre de chose et ça l’intriguait beaucoup. Il voulait savoir ce qu’il y avait de spécial avec ce geste, ce qu’on ressentait et pourquoi on le faisait. Demander au premier homme qu’il rencontrait lui paraissait tout ce qu’il y a de plus logique car il n’aurait peut-être pas d’autre occasion avant longtemps. Et puis, Yoongi était d’accord aussi pour le faire donc il n’y avait pas de réserve à avoir. A part peut-être que pour l’embrasser, la créature devait s’approcher très près de lui et donc respirer son odeur d’humain à pleins poumons.

En voyant Yoongi à une poignée de centimètres de son visage fermer les yeux, elle supposa que c’était comme ça qu’il fallait faire et s’exécuta sans se poser de question. Une seconde plus tard, elle sentit le contact des lèvres de l’inconnu sur les siennes et elle eut un bref frisson. C’était étrange mais pas déplaisant pour autant, juste… nouveau…

Jimin ne pensait pas que l’homme dégagerait une telle chaleur, ni qu’il serait si précautionneux. Mais alors que l’être des bois commençait à s’habituer et à y prendre goût, le contact se rompit et l’air qui effleurait sa bouche à présent lui parut très froid. Le tout n’avait duré qu’un court instant mais il aurait aimé que ce soit plus long.

«Est-ce toujours si court?» questionna-t-il, intrigué.

***

Yoongi avait l’impression que son cœur allait sortir de sa poitrine et il dut prendre plusieurs grandes inspirations pour calmer les tremblements de ses mains. Jamais un baiser ne lui avait fait cet effet et jamais il n’aurait imaginé se retrouver dans un tel état. Il avait essayé d’être le plus doux possible et il s’était fait violence pour se séparer des lèvres délicieuses de Jimin avant d’aller trop loin.

Quand il était enfant, il avait eu pour habitude de cueillir les primevères, d’en détacher la fleur de la tige pour la manger. Le pistil avait un goût légèrement sucré et ça l’amusait beaucoup à l’époque. La bouche de la créature face à lui avait le même goût, comme si on avait mêlé du miel à la rosée matinale. C’était exquis et Yoongi aurait aimé prolonger le baiser pendant des heures mais il ne pouvait pas.

La question de Jimin le désarçonna alors complètement et il resta quelques secondes à le fixer, hébété. Avant qu’il ne puisse retrouver l’usage de la parole, l’être des bois s’était détourné et levé. Il avait ramené une main à sa lèvre qu’il caressait pensivement.

«L’échange me convient. Tu peux rester ici pour la nuit» déclara-t-il de son ton éthéré.

Le roi avait encore un peu de mal à réaliser ce qui était en train de se passer et ce ne fut que quand la créature allait pour ouvrir la porte de la hutte qu’il réussit à lui demander ce qu’elle s’apprêtait à faire.

«Mon futon est trop étroit pour nous deux alors je vais dormir à la belle étoile.»

Sur ce, elle quitta sa propre maison et le monarque dut se forcer à se rallonger sur la paillasse même si le sommeil l’avait définitivement quitté.

***

Le soleil avait déjà commencé sa course dans le ciel quand Yoongi se réveilla ce matin-là au chant des oiseaux – et aussi d’un autre être dont il commençait à connaître le timbre doux et léger. Le roi se surprit à s’attarder sur la paillasse pour l’écouter un peu plus longtemps en se disant qu’il aurait beaucoup donné pour que cette voix vienne chanter à sa Cour…

… La Cour!

Le monarque se redressa en sursaut et une vague de panique le saisit quand ses obligations et son titre lui revinrent en mémoire. Comment avait-il pu être aussi insouciant et inconséquent?!

Ses ministres devaient être en train de le chercher partout où il était possible de le faire et il avait un nombre important d’audiences à honorer aujourd’hui!

A la place, il se prélassait dans une cabane perdue en forêt…

Yoongi se leva d’un bond, revêtit son hanbok en vitesse, ramassa son épée et sortit précipitamment.

Toutefois, il s’arrêta net sur le pas de la porte quand il avisa la scène qui se déroulait sous ses yeux. Jimin était assis à côté d’un feu au-dessus duquel glougloutait le chaudron de la veille. Ce dernier se retourna en l’entendant arriver et lui adressa un sourire un brin moqueur.

«Tu avais promis que tu partirais aux premières lueurs de l’aube…»

Le roi déglutit difficilement: la créature était encore plus époustouflante à la lumière du jour. Ses cheveux scintillaient comme de l’or et formaient un halo autour de sa tête, l’espièglerie dans ses iris le faisait frémir et ses lèvres l’hypnotisaient.

Il se rappela alors le baiser qu’ils avaient échangé et il se troubla davantage. Ça avait été un moment qu’il n’oublierait jamais tant c’était différent de ce qu’il avait connu.

«Je t’ai préparé de quoi manger avant que tu ne partes» reprit Jimin en se penchant sur la marmite.

Il souleva le couvercle, mélangea un peu avant de servir une portion généreuse de la préparation dans un bol qu’il tendit à son hôte.

Ce dernier ne se sentit pas de décliner malgré la nécessité qu’il avait de partir au plus vite. Il remercia donc et mangea silencieusem*nt un bouillon de plantes et de baies avec des noix.

Puis, vint le moment pour lui de s’en aller et son cœur se serra douloureusem*nt car il ne pouvait se résoudre à quitter cette clairière et l’être qui l’habitait. Il savait déjà quelle frénésie l’attendrait au palais, quelles urgences lui tomberaient dessus sans crier gare et quelle pagaille son absence impromptue aurait causée… La quiétude de la forêt lui semblait plus désirable que jamais en comparaison, d’autant plus si elle était rythmée par la voix d’ange de Jimin. Un très bref instant, Yoongi se prit à imaginer ce qu’il se passerait s’il ne rentrait pas, s’il restait ici pour toujours…

Mais la réalité le rattrapa bien vite – trop vite – et il finit par se lever à contrecœur. Il fit alors ce qu’il ne faisait presque jamais: il s’inclina devant la créature qui l’avait accueilli pour la remercier de ce qu’elle lui avait apporté.

Cette dernière se contenta de sourire doucement et le regarda droit dans les yeux avec cette même lueur espiègle.

«Tu peux revenir quand tu veux, Min Yoongi. Je t’échangerai à nouveau mon hospitalité pour une nuit contre un baiser si tel est ton souhait. Promets-moi seulement que tu ne couperas aucun arbre de cette forêt.»

Le roi se sentit rougir alors que ça ne lui était pas arrivé depuis très longtemps. Ainsi, la créature se souvenait également qu’ils s’étaient embrassés et elle voulait bien qu’ils recommencent.

«Je te le promets, bafouilla alors le monarque.

– Bien, alors je t’accueillerai toujours, Min Yoongi.»

Sur ce, le roi dut prendre congé et ce fut le cœur lourd qu’il regagna la route et qu’il retrouva son chemin jusqu’à son palais.

***

A la fin de l’été succéda un automne pluvieux puis un hiver rigoureux. Yoongi repensa souvent à ce qui s’était passé pendant cette nuit dans la clairière mais il ne pouvait s’y attarder bien longtemps. Les affaires courantes du royaume le tenaient tout le temps en haleine et il n’avait pas le loisir de se concentrer sur autre chose. Alors, il laissa les jours et les mois filer sans retourner dans la forêt, ne serait-ce que pour une nuit. Parfois, il laissait courir son regard sur la canopée qui bordait la ville avec regret…

Même s’il n’osait se l’avouer, il y avait bien une chose qui avait changé depuis qu’il avait rencontré Jimin: sa vie d’avant lui paraissait fade et sans intérêt. Il avait l’impression de s’ennuyer de tout comme s’il n’y avait rien qui puisse égaler ce qu’il avait connu avec l’être des bois. Les audiences, les ministres et les délégations le lassaient de plus en plus, voire l’irritaient franchement. Parfois, il se prenait à s’imaginer s’allonger dans l’herbe de la clairière et s’y endormir. Et d’autres fois encore, quand il était dans son lit et qu’il était tard, il rêvait des lèvres de la créature sur les siennes…

C’était il y a des mois à présent et il en revenait toujours à là: son esprit était incapable de passer à autre chose. Il aimait se dire qu’il serait prêt à tout abandonner pour retourner dans les bois, sauf qu’il ne le pouvait pas.

Alors, les jours continuaient de s’écouler, tous plus mornes les uns que les autres alors que sa couronne était de plus en plus lourde à porter.

Néanmoins, il y eut un matin où il reçut une invitation de la part de la cité voisine avec laquelle il avait conclu un traité de paix. Cela concernait un événement relativement mineur qui n’aurait pas demandé qu’il se déplace en personne mais plutôt qu’il envoie un de ses conseillers. Pourtant, il ne put s’empêcher de voir là une occasion inespérée de retourner dans la forêt et peut-être de revoir Jimin. Il prépara donc son voyage dans la foulée, le cœur battant à l’idée de retrouver la clairière. Ses ministres tentèrent bien de le dissuader de ce déplacement car l’hiver était fort rigoureux et les chemins couverts de neige. Mais rien ne pouvait convaincre Yoongi de rester dans son palais.

Lui et son escorte partirent donc le surlendemain, chaudement emmitouflés pour faire face au froid. Lorsqu’ils parvinrent sur la portion de chemin où le roi avait perdu ses hommes quelques mois plus tôt, il utilisa une excuse quelconque pour lambiner à l’arrière au cas où la même chose que la dernière fois se passe. A son grand désespoir, il n’en fut rien et il dut poursuivre sur la route jusqu’à la cité voisine. La rencontre fut longue et Yoongi s’impatientait de pouvoir faire le trajet dans l’autre sens.

Finalement, au bout de deux jours de protocoles diplomatiques en tout genre, il put repartir. Le soleil commençait à disparaitre derrière la cime des arbres quand il parvint au tournant où il avait égaré son escorte l’été précédent. Yoongi se laissa donc volontairement distancer par cette dernière, prit le fameux virage et quand il se retourna, il était seul sur le chemin. Il sentit alors un frisson le parcourir car il savait ce que cela signifiait: il allait pourvoir retrouver Jimin.

Il marcha alors longuement, plus que la dernière fois car la neige ralentissait sa progression. Il n’y avait que le bruit des flocons qui tombent autour de lui et l’air glacé qu’il respirait à pleins poumons. Malgré son excitation, le roi ressentit un profond apaisem*nt l’envahir: il était loin de la Cour et de ses tracas à présent. Il avait l’impression de pouvoir respirer à nouveau. Ses pieds s’enfonçaient donc péniblement dans la haute couche neigeuse mais son cœur était léger et impatient.

Quand il fut enfin en vue de la hutte de Jimin, il aurait presque couru s’il avait pu. La clairière était magnifique dans toute cette blancheur, étincelante sous le soleil couchant. Yoongi espérait que la créature était chez elle à cet instant car elle lui avait manqué plus qu’il ne voulait bien se l’avouer.

Arrivé aux abords de l’abri, une odeur d’épices et de miel flottait dans l’air qui lui mit l’eau à la bouche. Les derniers mètres furent les plus longs qu’il n’eut jamais dû parcourir et il se précipita sur la poignée de la porte quand il y fut. Il donna quelques coups sur le panneau et une voix douce lui répondit d’entrer.

L’intérieur de la hutte était étrangement chaud et accueillant, plus que dans ses souvenirs en tout cas. Un foyer et une cheminée avaient été installés dans un coin et il semblait y avoir plus d’ingrédients en tout genre que pendant l’été.

«Un renard m’a prévenu que tu arrivais, lança Jimin dans un sourire éblouissant. Je suis heureux que tu sois revenu.»

Encore une fois, Yoongi se retrouva bouche bée devant la beauté irréelle de la créature. Il avait coiffé ses cheveux avec des perles et des bijoux végétaux pendaient à ses oreilles. Sa fine tunique d’été avait été troquée contre un grand châle à capuche multicolore et des mitaines assorties. Il était à la fois sublime et adorable.

«Tu as mis presque deux saisons pour revenir. Tu as dû être occupé car si tu ne voulais pas revenir, tu n’aurais pas bravé l’hiver pour le faire.

– Il ne s’est pas passé un jour sans que je n’aie envie de revenir ici, répondit le roi avec entrain.»

La créature hocha pensivement la tête avant de se pencher au-dessus du foyer. Elle en ressortit quelques secondes plus tard avec un bol et une petite écuelle de bouillie dans les mains.

«Je les ai préparés en attendant que tu arrives. Mange, ça te donnera des forces.»

Etant donné son titre, Yoongi avait l’habitude que l’on se plie en quatre pour lui, mais il fut touché par l’attention quand même. Probablement parce qu’elle venait d’un être qui ne connaissait pas le concept de royauté et qui avait juste fait ça pour accueillir un ami.

Il le remercia donc et se rendit compte en mangeant qu’il mourrait de faim. Jimin le resservit en riant. C’était la bouillie qui répandait un doux fumet de miel et d’épices. Quant au bol, il contenait une infusion délicieuse faite de plantes que le roi n’aurait su reconnaître.

Il était donc assis à la petite table, au chaud et rassasié. Et il n’y avait d’autres endroits à ce moment où il aurait voulu être.

«Pourquoi n’as-tu pas pu venir plus tôt, finit par demander la créature en prenant place en face de lui.

– J’ai beaucoup d’obligations là où je suis… Je ne peux pas partir comme je le souhaite de chez moi et j’ai été très occupé.

– Etais-tu emprisonné? Pourquoi ne pouvais-tu pas sortir?»

Evidemment que pour quelqu’un comme Jimin, aussi libre que le vent, l’idée de ne pouvoir aller où bon lui semblait devait paraître étrange. Yoongi soupira en cherchant ses mots car il ne savait comment expliquer la chose.

«Je suis un roi là d’où je viens, débuta-t-il lentement. Beaucoup de gens comptent sur moi tous les jours et j’ai énormément d’affaires à gérer, alors partir est compliqué…

– Pourtant, tu es là…»

Le monarque pinça les lèvres, mal-à-l’aise: il ne voulait pas penser à la pagaille que sa brève absence allait causer. Pas pour l’instant.

Il avait déjà prévu ce qu’il allait dire: il s’était égaré dans la neige et ne pouvant repartir à cause de la nuit, il avait trouvé refuge dans une maisonnette abandonnée. Il était hors de question que qui que ce soit apprenne l’existence de Jimin: ils pourraient essayer de le retrouver et de lui faire du mal d’une manière ou d’une autre.

«J’ai réussi à me libérer pour ce soir, mentit Yoongi, pas très fier de lui. Mais peu importe, c’est surtout que je voulais te revoir.

– Moi aussi, je voulais te revoir et j’étais triste que tu ne viennes pas… Mais, tu es ici donc je me sens beaucoup mieux.»

Il y eut un court silence après cette déclaration pendant lequel l’humain but quelques gorgées de son infusion.

«Mais pourquoi tu as décidé d’être roi si tu ne peux pas faire ce que tu veux, interrogea Jimin au bout d’un moment.

– Je ne l’ai pas choisi, je le suis parce que mon père l’était et que sa mère était reine avant lui.

– Mais alors pourquoi ont-ils décidé de l’être?

– Certains humains aiment avoir du pouvoir. Ils aiment commander les autres et leur imposer des choses, décider pour eux et tout contrôler. Ils veulent se sentir important et que les autres pensent qu’ils le sont.

– Oh, je ne savais pas qu’il y avait des êtres qui pensaient ces choses… Est-ce que ça t’intéresse aussi d’avoir du pouvoir?

– Pas spécialement… J’en ai mais je n’aime pas ça. J’ai dû prendre la succession de mon père, je n’ai pas eu le choix…

– Et qu’est-ce que ça fait un roi?

– Ça dirige, ça commande, ça dit aux gens ce qu’ils doivent faire et comment, ça conduit le pays…

– Les humains ont besoin qu’on leur dise ce qu’ils doivent faire pour pouvoir vivre?»

Yoongi ne trouva pas de réponse à donner et se contenta de hausser les épaules. Il termina de boire son infusion pendant que Jimin l’observait attentivement. Ce dernier finit par reprendre la parole.

«Est-ce que tu viens ici parce que tu veux me dire quoi faire et devenir mon roi, demanda-t-il avec un peu de méfiance.

– Non! Grands dieux, non! Je viens ici parce que c’est le seul endroit où je ne suis pas roi justement, où je n’ai pas d’étiquette à respecter, où je suis libre… Et je viens pour toi aussi… Mais pas pour être ton roi, ni pour que tu sois mon sujet!

– Tu me rassures, souffla la créature d’un air songeur. Je ne suis pas sûr de bien saisir ce qu’est un roi ni à quoi il sert, mais je ne veux pas d’une personne comme ça dans ma vie. Je n’ai pas besoin que l’on me dise quoi faire, et je n’aimerais pas ça.»

Yoongi lui adressa le sourire le plus lumineux qu’il put et il se surprit encore à contempler son interlocuteur pendant que celui-ci avait les yeux dans le vague. La lumière du feu derrière lui se reflétait sur sa peau et colorait ses joues d’une lueur dorée. Il y avait probablement peu de situations où Jimin n’était pas magnifique.

Ce dernier finit par relever la tête et il lui adressa un petit sourire timide. Il ramena alors ses doigts à sa lèvre inférieure qu’il tripota nerveusem*nt. L’humain eut du mal à le regarder dans les yeux.

«On… On avait conclu un marché la dernière fois, reprit l’être des bois d’une voix hésitante. Si tu veux rester cette nuit, tu dois me donner un baiser… Est-ce que tu veux toujours qu’on s’embrasse?»

Yoongi eut soudain très chaud parce qu’il avait rêvé de ce moment depuis des mois et parce que la bouche de l’autre semblait encore plus divine que dans ses souvenirs.

«Bien sûr que je veux t’embrasser» murmura-t-il de manière un peu rauque.

A ses mots, Jimin se leva de son propre tabouret et s’approcha de lui, une flamme malicieuse dans les iris. Le cœur du roi rata un battement quand il l’a surpris… et s’arrêta tout à fait quand la créature enjamba d’un mouvement souple ses jambes pour s’asseoir à cheval sur ses cuisses.

L’humain avait à présent les mains moites et le souffle court. La présence de l’être des bois aussi près de lui était la chose la plus troublante qu’il n’ait jamais vécue. Il percevait tout avec une acuité nouvelle et c’était perturbant. Il se dégageait du corps de l’autre une chaleur réconfortante et une légère odeur de sapin, quelque chose qui lui donnait envie de se fondre contre lui. Et il avait en même temps envie de faire courir ses doigts sur cette peau parfaite et d’y déposer ses lèvres partout où il était possible de le faire.

Mais, il perdit bien vite le fil de ses pensées quand la créature se pencha pour l’embrasser.

Il crut d’abord défaillir sous ce contact doux qu’il avait appelé de ses vœux depuis des mois. Il frissonna de tout son être et soupira légèrement avant de répondre au baiser. Enfin, il retrouvait ce goût de rosée et de miel qui lui avait tant manqué.

Il n’osa approfondir l’échange néanmoins et se contenta de mouvoir ses lèvres contre les siennes. Il devait se faire violence pour garder ses mains sagement posées dans le dos de l’autre car il le désirait plus proche de lui, il voulait le sentir contre sa poitrine. Mais il n’en fit rien.

Au bout de quelques trop brèves secondes, il amorça un mouvement pour reculer la tête mais il entendit clairement un grognement s’échapper de la gorge de Jimin qui pressa sa bouche contre la sienne de plus belle. Yoongi prolongea donc leur baiser avec délice jusqu’à ce qu’il devine une pointe rose lécher subrepticement sa lèvre inférieure. Il émit alors un gémissem*nt dont il ne se serait pas cru capable et laissa sa propre langue sortir de là où il la maintenait jusque-là. Celle-ci rencontra celle de Jimin avec douceur et il la caressa gentiment. Cela dura un temps certain qu’il ne put estimer tant il avait l’impression d’être ailleurs.

Quand leurs lèvres se séparèrent, l’humain était essoufflé et avait la tête qui tournait tandis que la créature le dévisageait avec un sourire satisfait.

«Est-ce que tous les baisers que vous échangez entre vous ressemblent à ça, interrogea-t-elle, intriguée.

– Ça… Ça dépend, répondit-il, pris de court. Ça faisait longtemps que je n’avais pas embrassé quelqu’un comme ça…

– Tu n’embrasses pas beaucoup de gens?

– Disons que je n’ai pas beaucoup de temps pour… ce genre de chose…

– Oh… Moi, si j’étais un humain, je pense que je passerais mon temps à embrasser d’autres humains, chuchota Jimin comme pour lui-même.»

Yoongi s’étouffa avec sa propre salive et fut secoué d’une quinte de toux. Cela lui permit de ne pas se concentrer sur la source de chaleur qui grandissait dans son ventre. A son plus grand dam et à son plus grand soulagement, son vis-à-vis choisit cet instant pour s’extirper de ses genoux et se mettre debout.

La créature se tourna alors vers la petite fenêtre et annonça qu’il faisait nuit noire à présent. L’humain avait été suffisamment étourdi par leurs derniers échanges pour ne pas s’en rendre compte. Il avisa l’obscurité au-dehors et il eut un soupir de regret car cela voulait dire que la prochaine fois que le soleil se lèverait, il devrait partir et retrouver ce trône qu’il détestait.

«On devrait aller dormir maintenant, suggéra Jimin en rangeant les quelques ustensiles qui trainaient sur la table. Tu as l’air épuisé et de toute façon, la lumière est insuffisante pour qu’on fasse quoi que ce soit.»

Alors qu’il était penché au-dessus du meuble, Yoongi darda son regard sur sa silhouette gracile, ses jambes fines qui dépassaient de sous son châle et le creux de son cou où il aurait aimé enfouir son nez. Soudain, il fut frappé par une illumination qui le fit pâlir. Ils allaient probablement devoir dormir dans le même futon étroit que Jimin avait préféré déserter la dernière fois. Si tel était le cas, il était certain de passer une longue nuit sans fermer l’œil.

«Ça ne me dérange pas de dormir par terre près du feu, s’empressa-t-il de lancer en se rapprochant nonchalamment du foyer.

– Le feu s’éteindra au milieu de la nuit et tu auras froid, répliqua la créature, confuse. Il vaut mieux que l’on dorme à deux dans le futon, on pourra se tenir chaud.

– Mais, la dernière fois, tu n’avais pas voulu…

– Je me suis habitué à ton odeur humaine, ça ira.»

Yoongi fronça les sourcils à cette réponse mais ne dit rien. Il préféra cacher son appréhension en faisant mine de se réchauffer les mains près de la cheminée. Pendant ce temps-là, Jimin déroula la paillasse et l’arrangea avec les couvertures pour qu’ils puissent s’y glisser.

«Tu peux venir te coucher» interpela-t-il en tapotant l’espace libre réduit à côté de lui.

L’humain s’approcha donc prudemment du futon et retira lentement son hanbok de voyage qui trahissait une grande richesse. Il garda néanmoins la longue chemise qui lui servait de sous-vêtement et prit place sous les couvertures. A peine fut-il allongé qu’il sentit la créature se presser contre son flanc, il se força à respirer profondément et à ne pas penser au baiser passionné qu’ils avaient échangé une poignée de minutes plus tôt.

«Tu peux rester une nuit de plus si tu veux, proposa-t-elle en chuchotant, ou même deux… Si tu m’embrasses tous les soirs comme tu l’as fait tout à l’heure, tu peux même rester une année entière…»

Raté.

«J’ai mes obligations dans mon royaume, répondit Yoongi pour faire bonne figure même s’il n’en menait pas large. Je ne peux pas rester très longtemps, malheureusem*nt…»

Il put presque deviner l’être des bois faire la moue près de lui et il chassa de son esprit l’image de ses lèvres pulpeuses étirées en une expression déçue.

Il y eut un instant de silence que Jimin brisa en reprenant doucement.

«A part quand vous allez dormir chez d’autres personnes, pour quelle autre raison vous vous embrassez entre humains?

– Oh… Heu, en général, on s’embrasse… quand une autre personne nous plaît et qu’on lui plaît en retour… Ça peut être de l’amour ou juste de l’attirance…

– Et si je te dis que tu me plais, est-ce que tu voudrais m’embrasser encore?»

Yoongi eut l’impression que le temps venait de s’arrêter et il s’était complètement figé, les joues brûlantes et le cœur tambourinant dans sa poitrine.

«Pardon, je n’aurais pas dû te demander cela, battit en retraite Jimin en n’obtenant pas de réponse. Je n’ai pas tous les codes humains…

– Non, je veux t’embrasser. Encore. Il n’y a rien que je veuille plus à cet instant…»

Le roi sentit alors un mouvement sur son flanc et bientôt le corps chaud de la créature pressé contre sa poitrine. Instinctivement, il vint poser ses paumes sur sa taille en se gardant bien de ne pas les passer sous le châle car il n’était pas sûr de pouvoir aller jusque-là ce soir.

Avant qu’il n’ait pu vraiment réaliser ce qu’il se passait, Jimin posa maladroitement ses lèvres sur les siennes et il fut incapable de réfléchir. Il ne put que répondre au baiser en se laissant submerger par la senteur de sapin de l’autre.

Leur échange fut plus doux et plus lent que le précédent: ce n’était plus une faim de plusieurs mois qu’ils devaient assouvir.

Etrangement, quand ils se séparèrent, Yoongi se sentit plus apaisé et la tension dans son ventre avait reflué. Malgré la proximité de leurs corps, c’était s’endormir contre l’autre qu’il désirait le plus.

Yoongi amena une main sur la joue de Jimin seulement éclairée par le feu près d’eux. Il tendit le cou et embrassa tendrement son front.

«Est-ce que tu veux rester dans mes bras?» murmura-t-il contre sa tempe.

Pour toute réponse, la créature enfouit son visage dans son cou en soupirant d’aise et l’humain l’attira plus près de lui en refermant ses bras autour de sa taille. Ils s’endormirent comme cela, enveloppés dans l’odeur de l’autre et bercés par leurs respirations.

***

Ce fut la lumière du jour naissant qui réveilla Jimin le lendemain matin. Il avait bougé dans son sommeil et avait roulé sur le côté du futon. Il pouvait sentir le bras de Yoongi enroulé autour de sa taille et son souffle sur sa nuque. Il sourit et pressa un peu plus son dos contre le torse de ce dernier. Habituellement, il se levait dès que ses yeux étaient ouverts mais ce matin, il voulait s’attarder un peu.

C’était la première fois qu’il partageait sa paillasse et il découvrait qu’il aimait bien cela. Il avait moins froid que quand il était seul et la présence de l’autre était agréable. Il se sentait calme et serein en sentant l’humain le serrer dans ses bras et pour une raison qu’il ne pouvait s’expliquer, il n’était plus incommodé par son odeur. Au contraire, son musc naturel mêlé aux senteurs de la neige qu’il avait traversée la veille lui faisait un drôle d’effet. Il préféra toutefois ne pas se concentrer dessus et laisser son esprit vagabonder quelques minutes.

Puis, son ventre se mit à gronder et il avait trop faim pour rester allongé dans le lit. Il souleva le coude de Yoongi avec précaution, se glissa hors de son étreinte et reposa son bas en douceur contre sa poitrine. L’homme émit un petit bruit et frotta sa joue contre le matelas. La créature avait sympathisé avec un lynx il y a quelques temps de cela et elle se fit la réflexion que le roi lui ressemblait beaucoup ainsi.

Elle sourit, passa une main légère dans ses mèches blondes et quitta la chaleur des couvertures. Elle frissonna quand la fraicheur matinale la cueillit et s’empressa d’allumer un feu dans l’âtre. Puis, elle mit une nouvelle infusion et les restes de bouillie de la veille à chauffer.

Ce ne fut qu’une fois qu’elle eut fait tout cela qu’elle se tourna vers la petite fenêtre de sa hutte. Elle remarqua alors qu’elle ne pouvait discerner qu’à travers une blancheur terne. Elle s’approcha, intriguée, et constata qu’il tombait de gros flocons drus, ce qui empêchait d’apercevoir quoi que ce soit à plus de deux mètres. Les rayons du soleil ne parvenaient même pas à percer la grisaille ambiante.

Jimin pinça les lèvres et s’assit à sa table, face à l’ouverture: ce ne serait pas encore aujourd’hui qu’il irait chercher des noix et des baies dans la forêt. Heureusem*nt, il lui en restait encore un peu et un corbeau des environs lui en ramenait gentiment de temps en temps.

Une journée au coin du feu se profilait donc devant eux, car Yoongi ne pouvait clairement pas repartir avec toute cette neige qui tombait. Jimin se sentit très excité à cette idée: il voulait passer plus de temps avec lui et il était ravi de pouvoir le faire aujourd’hui.

Il tria ensuite quelques herbes séchées en attendant que son hôte se réveille et que le petit-déjeuner soit prêt. Des effluves épicés commençaient à s’échapper de l’infusion alors qu’il entendit un léger grognement provenir du futon. Le roi ne tarda pas à se redresser, le regard hagard et les cheveux en bataille. Il se passa une main sur le front d’un air absent et Jimin ne put s’empêcher de sourire.

Les yeux de Yoongi finirent par croiser les siens et il parut un peu embarrassé.

«Je n’avais pas vu que tu étais déjà levé…»

La créature ne répondit pas mais ses iris malicieux furent assez éloquents pour cela. Elle ne se départit pas de son attitude quand elle alla servir deux écuelles de bouillie et deux bols d’infusion qu’elle plaça sur la table.

«C’est prêt, tu peux venir manger, chantonna-t-elle en se rasseyant sur son tabouret.

– Merci… Je dois me dépêcher un peu car il faut que je regagne mon palais avant ce soir, soupira le roi en s’extirpant des couvertures.

– Je doute que tu puisses aller où que ce soit aujourd’hui, rétorqua tranquillement Jimin en buvant une gorgée de sa tisane.»

Yoongi fronça les sourcils sans comprendre et l’être des bois désigna la fenêtre par laquelle on ne distinguait pas grand-chose.

«Oh!» fit l’homme avec étonnement avant qu’un petit sourire n’étire ses lèvres.

***

Yoongi aurait dû être grincheux à l’idée de devoir rester un jour de plus loin de ses responsabilités. Il aurait dû être anxieux de délaisser son royaume ainsi. Il aurait dû ruminer et tourner en rond comme un lion en cage.

Il n’en fut rien. Au contraire, il se sentait presque euphorique de pouvoir passer une journée complète avec Jimin, de ne pas avoir à penser à quoi que ce soit d’autre qu’à ce qu’ils allaient manger le midi même, à n’avoir rien d’autre en tête que les sourires de la créature.

Ils prirent donc leur petit-déjeuner tranquillement, plaisantant un peu et racontant leurs mondes respectifs. L’humain répondait aux questions de l’être des bois mais il ne s’appesantissait jamais trop car c’était surtout la vie de la forêt qui l’intéressait. Il était tellement fasciné et émerveillé par ce qu’il découvrait, toutes ces petites choses qui rythmaient le quotidien de Jimin, des choses qu’il n’aurait même pas imaginées possible. Et pourtant…

Il apprit donc que pendant les beaux jours, ce dernier partait souvent en forêt à la journée, un panier d’herbes médicinales, de concoctions diverses et d’onguents sous le bras. Il rendait visite aux animaux qu’il connaissait, leur prodiguait des soins quand ils en avaient besoin ou leur tenait juste compagnie. Il pouvait aussi faire de même avec d’autres qui n’étaient que de passage, des êtres qui s’étaient égarés et qu’il aidait comme il pouvait. Mais il n’y avait pas que la faune qu’il soignait, les plantes aussi recevaient ses attentions. Quand il découvrait un arbre mal en point, il essayait de réparer son tronc, de dégager ses branches ou de guérir ses racines. Il était toujours prévenant et précautionneux avec ce qui l’entourait: il était capable de remarquer les oiseaux tombés du nid, les feuilles aux taches jaunes inquiétantes, les fleurs flétries et les mammifères des fourrés avec un membre blessé.

Néanmoins, avec l’hiver, Jimin ne pouvait plus faire ce genre de choses: le froid était trop rigoureux et la neige trop épaisse pour sortir et arpenter les bois. Alors, il restait dans sa petite cabane à préparer ses remèdes pour quand le printemps reviendrait. Il y avait bien un hibou qui passait de temps en temps pour le prévenir qu’une biche avait besoin d’aide en urgence, mais en général, cette partie de l’année était plutôt calme.

La créature et le roi pouvaient donc rester toute la journée dans la hutte de la première à profiter du feu sans que ça ne pose problème.

Quand ils eurent fini de manger, Jimin sortit de ses étagères un sac de noix à la couleur étrange qu’il déposa sur la table.

«Je dois décortiquer ça pour les moudre et en faire un onguent. Est-ce que tu veux m’aider?

– Oui, avec plaisir!»

Ils se mirent donc au travail, sur leurs tabourets. Yoongi eut un peu de mal au début car il n’avait jamais fait cela de sa vie mais il prit rapidement le coup de main sous l’œil amusé de l’être des bois. Celui-ci ne tarda pas à se mettre à chantonner gaiement, ce qui fit battre le cœur de l’humain plus qu’il ne l’aurait voulu.

Le reste de la matinée se déroula ainsi, paisiblement. Jimin ayant pris un pilon et un mortier pour réduire les fruits en poudre pendant que son hôte cassait les coques à l’aide d’une petite pierre.

Puis, alors que la grisaille extérieure s’était un peu éclaircie, le ventre de la créature émit un grognement particulièrement sonore et ils décrétèrent qu’il était temps de déjeuner.

Jimin ramassa une partie des noix décortiquées et les plongea dans son chaudron avec du riz, de l’eau et des herbes pour donner du goût. Ils s’attablèrent à nouveau quand ce fut prêt et mangèrent dans la même atmosphère douce et chaleureuse que précédemment.

Ils s’étaient remis à discuter et Yoongi était juste enchanté par tout ce qui franchissait les lèvres de la créature: sa voix, ses mots, ses histoires, son rire, ses fredonnements, ses chants. Elle était une source perpétuelle d’émerveillements et il se fit la réflexion qu’il aurait pu l’écouter pendant des heures.

«… Je n’aurais jamais imaginé recroiser ce hérisson. Je l’avais sauvé deux ans plus tôt quand il n’était encore qu’un bébé! Tu te rends compte?!» s’exclama-t-elle, les yeux étincelant en évoquant un souvenir.

Yoongi croisa ce regard et il frémit: il aurait voulu détailler plus longuement les éclats dorés de ses pupilles.

«Et toi? Tu as dû en sauver plein des humains si tu es roi, non?

– C’est compliqué, souffla Yoongi en se raclant la gorge, durement rattrapé par la réalité. J’ai évité que des gens meurent mais d’autres ont été tués par ma faute. Et puis, je ne suis pas médecin, je ne connais pas les plantes ou les soins comme toi.

– Mais, pourquoi les rois sont importants si des gens meurent à cause d’eux?»

Des gens meurent à cause d’eux parce qu’ils sont importants, pensa l’humain qui préféra garder le silence. Il avait bel et bien épargné quelques prisonniers, mais qu’en était-il des soldats tombés pendant une bataille contre un royaume voisin?

«Non décidemment, je ne comprends vraiment pas à quoi servent les rois» murmura Jimin comme pour lui-même.

Yoongi hocha la tête d’un air absentet heureusem*nt, l’autre finit par reprendre ses anecdotes beaucoup plus distrayantes. L’humain parvint donc à chasser de son esprit l’humeur maussade qui l’avait gagné et à se détendre de nouveau.

A la fin du repas, la créature se leva et alla chercher quelque chose dans sa malle. Elle revint avec un gros livre dans les bras qui ressemblait fort à celui qu’elle avait ressorti la première fois qu’ils s’étaient rencontrés.

«Vu qu’on ne peut pas sortir, s’exclama Jimin en posant le lourd volume sur la table, je voudrais que tu me racontes une histoire.

– Je ne suis pas sûr d’avoir grand-chose à raconter…

– Quand tu as vu cet objet la dernière fois, tu as eu l’air de le reconnaître… Je sais qu’il y a une histoire dedans. Je veux que tu me la racontes, déclara-t-il en désignant l’ouvrage.»

Yoongi le fixa un instant avant de tendre une main pour le faire glisser vers lui. Le livre était vieux et usé, mais il restait en suffisant bon état pour être lu et déchiffré.

«Où est-ce que tu l’as eu, demanda-t-il, intrigué.

– Je l’ai trouvé sur le chemin que vous utilisez. Je ne comprends pas les signes dessus mais j’aime bien les images tracées dedans.»

C’était un bel ouvrage en effet avec des illustrations fines et délicates qui recouvraient des pages entières. Il était probablement tombé de la carriole d’un marchand.

«Ma nourrice me lisait beaucoup cette histoire quand j’étais petit, expliqua Yoongi en retraçant du bout des doigts les lettres de la couverture.

– Vraiment? Tu la connais?

– Oui, "L’amour de la Mer" est une légende très connue de là où je viens. Tout le monde l’a au moins entendue une fois…

– Je veux l’entendre aussi alors…»

L’humain ne put s’empêcher de sourire en voyant l’enthousiasme de l’être des bois. Il ouvrit à la première page et commença à faire le récit de cette histoire qu’il avait écoutée tant de fois avant de s’endormir. Jimin, quant à lui, amena son tabouret à ses côtés et s’installa confortablement, le menton sur ses paumes ouvertes, les yeux attentifs et enjoués.

C’était un conte qui se déroulait en des temps immémoriaux. D’aucuns disaient même qu’il datait d’avant que cette partie du monde soit peuplée… Toujours est-il qu’il était aussi beau que tragique et que c’était le genre d’histoire qui était très apprécié.

Karika, la reine d’une contrée puissante et prospère se retrouva un jour confrontée à un grand mal, touchant son peuple indifféremment de l’âge ou de la santé de celui-ci . C’était un cataclysme terrible qui rongeait les âmes et condamnait quiconque était marqué. Personne n’était à l’abri et beaucoup de personnes se retrouvèrent terrassées de la plus horrible des façons.

Ne pouvant plus supporter de voir son royaume être réduit en lambeaux, Karika décida de se rendre dans une montagne où vivait une prophétesse qui s’y était repliée pour fuir le monde. Après avoir passé trois jours et trois nuits à prier pour que cette dernière lui apparaisse, son vœu fut exaucé. Et l’oracle lui fut rendu.

Il n’existait qu’une seule force en ce monde à même de vaincre le mal qui grondait. Mais, elle était loin, par-delà les montagnes et les plaines, là où la terre disparait.

La reine retourna à son palais aussitôt et il ne lui fallut qu’une poignée de jours pour organiser une expédition afin de trouver cette force miraculeuse. Elle partit donc avec une escorte par-delà les montagnes et les plaines, là où la terre disparait.

Le petit groupe arriva sur une immense plage mangée par les vagues. Il n’y avait plus que la mer à perte de vue. Karika fut d’abord prise de désespoir car il était impossible d’aller chercher quelle que force que ce soit au fond de l’océan.

Mais, son escorte et elle finirent par rencontrer un vieil homme avec un bateau échoué sur le sable. Un marché fut conclu: le navire serait remis à flot et en échange, le marin les emmènerait par-delà les vagues. Aussitôt dit, aussitôt fait, et le lendemain, tout le monde put embarquer et prendre la direction du grand large.

Le bateau vogua pendant plusieurs jours sans qu’il n’y ait rien d’autre en vue que de l’eau. Les personnes à bord commençaient à perdre espoir.

Et puis, un matin, un chant s’éleva, doux et clair, dans le souffle de la mer. La reine fut la première à se précipiter au bastingage pour voir de quoi il s’agissait. Elle découvrit alors une sirène dont les cheveux étaient d’écume. Elle tomba amoureuse d’elle au premier regard: il ne lui avait fallu que quelques notes pour être complètement envoûtée.

Elle descendit à l’aide d’une barque sur les vagues pour rencontrer la créature. Celle-ci lui chanta qu’elle se prénommait Tanya, qu’elle vivait dans l’océan et qu’elle se nourrissait des rayons de soleil qui miroitaient à sa surface. Elle lui révéla également qu’elle pouvait lire le cœur des humains et qu’elle connaissait donc la plus grande peur de Karika: que son royaume finisse par succomber tout à fait.

Cette dernière pensa que c’était là son salut et elle lui demanda si elle connaissait la force capable de vaincre le mal qui détruisait son royaume. Tanya lui répondit que oui et elle lui proposa de la lui montrer. Mais, à une condition: la reine devait venir seule… Celle-ci accepta malgré les protestations et les inquiétudes de son escorte.

La reine et la sirène partirent donc sans tarder, la première suivant la seconde sur sa barque. Elles progressèrent pendant une journée et une nuit avant d’arriver en vue d’une île.

Là, Tanya lui révéla qu’elle devait passer une série d’épreuves pour prouver qu’elle était digne de la force à même de sauver son royaume. Les tâches à accomplir demandait de la réflexion et un solide sens moral . Karika s’y plia sans rechigner. Tous les matins, elle se réveillait dans un endroit différent de l’île où une épreuve l’attendait. Elle les passa toutes avec succès, la détermination et le désespoir de sauver son peuple plus forts que le reste. Et tous les soirs, elle revenait dans une petite crique où l’attendait la sirène. Elles discutaient toutes les deux jusqu’à ce que le soleil se couche et s’endormaient côte à côte. Ainsi, elles se rapprochèrent grandement et tissèrent des liens forts, isolées sur leur bout de terre.

Pourtant, au bout d’un mois, Karika acheva toutes les tâches et la sirène la rejoignit le soir dans la crique avec un petit coffret dans ses bras. La reine comprit ce que c’était et elle fut déchirée car elle souhaitait autant protéger son royaume que rester sur l’île avec celle qui lui avait pris son cœur.

Avant que Tanya n’ait pu lui expliquer quoi que ce soit, elle décida de lui livrer ses sentiments. La créature marine l’écouta attentivement et elle lui confia les siens à son tour. Elles s’embrassèrent en se répétant qu’elles s’aimaient profondément. Mais la souveraine devait retourner auprès des siens.

La sirène lui révéla ensuite ce qu’était cette force si puissante qu’elle pouvait sauver un royaume. C’était un petit pendentif de pierre qui luisait faiblement. Il possédait une magie de protection très puissante qui pouvait préserver tout un peuple d’un mal terrible. Mais, pour ce faire, Karika devait toujours le garder sur elle et toujours rester auprès des siens.

Le lendemain, la reine et Tanya quittèrent l’île à regret mais elles n’avaient pas le choix. Elles retournèrent sur la plage où Karika était arrivée au début. Son escorte s’y trouvait et l’attendait.

La souveraine dut alors faire ses adieux à la sirène car elle ne pourrait jamais plus quitter son royaume et retourner à la mer, tandis que la créature marine ne pouvait se rendre sur la terre ferme. Ce fut un moment terrible pour elles et elles pleurèrent longtemps la perte de l’autre. Mais elles durent se résoudre à se quitter.

La reine retourna donc auprès de son peuple qu’elle sauva grâce à la magie du talisman mais elle n’oublia jamais que son cœur était resté quelque part dans une petite crique d’une île lointaine.

Quand Yoongi eut fini de lire l’histoire, il releva les yeux vers Jimin et découvrit que les siens étaient brouillés de larmes. Son cœur se serra à cette vue et il s’approcha doucement.

«Hé, c’est… C’est juste un livre…

– Mais, c’est tellement triste, hoqueta la créature en essuyant ses joues humides. Pourquoi vous vous racontez ce genre de choses, les humains?!

– Parce que, même si c’est triste, ça reste une belle histoire…

– Ça aurait été plus beau si elles avaient pu rester sur l’île à la fin et vivre heureuses!

– Tu as raison, souffla Yoongi sans savoir quoi dire de plus.»

Il referma le livre et il y eut un court silence dans la petite maison. La nuit commençait à tomber au-dehors et le roi fut brusquement frappé de mélancolie quand il réalisa que son escapade allait bientôt arriver à son terme. Demain, la neige aurait probablement cessé et il devrait regagner son palais. A cette idée, il se sentit abattu.

Il poussa un long soupir et frotta sa paume contre sa joue quand il sentit des doigts légers effleurer les siens.

«Toi aussi, tu es triste à cause du livre, demanda doucement Jimin.

– En quelque sorte…»

Tout comme Karika, Yoongi devait sacrifier ses sentiments pour une créature d’un autre monde, il devait endosser des responsabilités qu’il n’avait pas choisies et retrouver sa couronne. Il avait aimé cette légende quand il était plus jeune mais maintenant, elle avait pris une autre saveur, et il n’était plus sûr de l’apprécier autant.

«C’est que, commença l’humain d’une voix un peu tremblante, je me dis que je vais devoir te quitter demain et je ne le veux pas… Je veux rester avec toi…

– La reine du livre avait l’air d’être importante, elle avait un collier pour sauver son peuple… Mais toi, ce n’est pas le cas. Des gens sont même morts à cause de toi… Alors, ce n’est peut-être pas si grave si tu ne rentres chez toi que dans quelques jours.»

Et la contenance que Yoongi essayait de garder se fissura à ses mots. Il sentit les larmes envahir ses yeux et il enfouit son visage dans ses paumes. Cela faisait des années qu’il n’avait pas pleuré, qu’il se l’était interdit parce qu’il était un monarque, parce qu’il n’en avait pas le droit et qu’il devait rester fort.

Mais le masque qu’il avait conservé s’était brisé et il avait fini par éclater en sanglots à cause de l’angoisse qui le rongeait.

Il n’avait jamais voulu devenir roi et ça ne l’intéressait pas: il n’en voyait même pas l’intérêt et l’être des bois lui avait un peu plus ouvert les yeux là-dessus.

Alors que ses épaules étaient secouées de soubresauts, il sentit un poids hésitant reposer sur ses genoux. Surpris, il se figea et écarta ses doigts pour aviser ce qu’il se passait.

C’était Jimin qui s’était assis à califourchon sur ses genoux et qui l’observait d’un air inquiet. Prudemment, il avança une main pour écarter celle derrière laquelle Yoongi cachait ses pleurs.

«Tu pourras revenir quand tu veux, ici, lui chuchota-t-il avant d’essuyer ses joues d’un geste. Ma porte te sera toujours ouverte…»

L’humain hocha faiblement la tête et il sentit le front de la créature reposer contre le sien. Elle avait entremêlé leurs doigts et fredonnait dans un murmure. C’était une mélodie apaisante et à peine audible. Il ferma les yeux et se laissa emplir par ses notes semblables à une berceuse.

Le reste de la soirée se passa de manière plus paisible, quoiqu’il restait dans l’air une pointe de mélancolie. Ils savaient tous les deux que ce seraient les derniers moments qu’ils passeraient ensemble avant longtemps.

Alors, Jimin s’était donné la mission d’égayer le repas autant que faire se peut. Il racontait toute sorte de légendes à propos de la forêt, des histoires d’esprits et de magie, alors qu’ils mangeaient les restes du midi. Yoongi l’écoutait attentivement, essayant de s’imprégner des dernières heures qu’ils avaient ensemble. Il lui était reconnaissant de faire cet effort pour eux deux.

Puis, vint le temps de déplier le futon et de se préparer pour la nuit. Bien que la journée ait été tranquille, l’humain se sentait très fatigué et il accueillit la chaleur de la couverture avec délice. L’être des bois se glissa à ses côtés et se coula contre son flanc en soupirant d’aise. Il passa un bras autour de sa taille et appuya sa tempe contre son épaule.

«Est-ce que je peux t’embrasser, murmura-t-il au bout d’un instant. Pour… Pour mon hospitalité…

– Oui. Oui, bien sûr…»

Yoongi avait perçu l’hésitation dans la voix de l’autre et il sourit. Quand les lèvres de Jimin se posèrent sur les siennes, une chaleur immense naquit dans sa poitrine et y resta un long moment. Leur baiser fut doux et lent, et s’éternisa bien plus que ce que les termes de leur marché demandaient. Leurs langues se rejoignaient timidement avant de se séparer. Ils exploraient leurs bouches mais voulaient aussi pouvoir garder le goût de l’autre pour les mois d’absence qui s’annonçaient.

Au bout de plusieurs minutes, ils finirent par se séparer et la créature adressa à l’humain un sourire éblouissant qui lui fit cligner des yeux. Mais rapidement, ce dernier regretta que ce ne soit pas une vision qu’il ait tous les soirs en s’endormant. Sans même y penser, il se redressa un peu pour que ses lèvres viennent effleurer celles de Jimin qui l’embrassa encore, mais plus brièvement.

«J’aime beaucoup t’embrasser, chuchota-t-il doucement en s’allongeant de nouveau à ses côtés. Je voudrais que tu reviennes plus souvent pour qu’on puisse s’embrasser comme ça à chaque fois.»

Yoongi n’avait pas la force de répondre et il se contenta de passer un bras autour de la taille de la créature. Il l’attira un peu plus contre lui et enfouit son nez dans ses cheveux. Il s’endormit comme cela, une odeur rassurante de sapin enveloppant ses narines.

***

Les mois avaient passé à présent et le printemps était revenu. Et avec lui, bon nombre d’ennuis que Yoongi aurait préféré éviter. En effet, à mesure que la nature sortait de sa torpeur glaciale, une nouvelle menace s’était imposée pour le royaume. Un nouveau roi était monté sur le trône dans un pays voisin et avait commencé à montrer des velléités belliqueuses. Les choses s’étaient envenimées assez vite et l’été n’était pas encore arrivé que Yoongi se réveilla un matin avec une armée à ses portes.

Il tenta ce qu’il put pour la repousser en-dehors des frontières, mais en vain. Ses troupes n’étaient pas aussi puissantes que celles d’en face et elles se faisaient battre à chaque fois, si bien que l’armée ennemie ne tarda pas à encercler le palais du roi.

Ce dernier était épuisé et il voulait que cela s’arrête. Il ne voulait pas de cette guerre, ne l’avait jamais voulu: elle n’apportait que la mort et la destruction.

Un jour, à l’aube, le royaume autrefois ami lança l’attaque sur son palais. Si celui-ci tombait, c’en était fini pour Yoongi: il serait défait et emprisonné. Il tenta donc de riposter avec l’énergie du désespoir.

Heureusem*nt, sa place forte était entourée par de solides murailles en bois sur lesquelles il comptait pour être protégé.

Toutefois, bien que ses soldats se battaient avec vaillance, ils furent rapidement dépassés en nombre et commençaient à perdre du terrain en-haut des remparts. Ce fut le milieu de l’après-midi quand un pan entier des murailles s’effondra sous le coup des boulets dont elles étaient harcelées.

Des militaires de l’armée adverse ne manquèrent pas de s’engouffrer dans la nouvelle ouverture. Miraculeusem*nt, les archers de Yoongi réussirent à les tenir à distance un temps mais celui-ci savait que cela ne durerait pas. Alors, il envoya un petit groupe de personnes de confiance dans la forêt pour reconstruire la brèche dans le mur. C’est ce qu’elles firent et une partie de ce qui avait été détruit parvint à être comblé.

Yoongi était en haut de la muraille alors, repoussant les ennemis comme il pouvait, encourageait ses soldats et aidait à la fortification des réparations. Alors qu’il avait fait chuter un soldat de son échelle, ses yeux se posèrent sur la lisière des bois entourant son palais, près de là où ses lieutenants avaient coupé des troncs pour reconstruire les remparts. Il crut y discerner une silhouette à l’ombre des frondaisons qui observait ce qui se passait. Mais, il ne put s’attarder davantage là-dessus car déjà, il se faisait attaquer sur son flanc.

La brève vision s’effaça vite de son esprit accaparé par la bataille. Il devait rester concentré et alerte malgré la fatigue, malgré ses muscles qui lui répondaient de moins en moins, ses blessures, son désespoir. Il ne devait pas s’avouer vaincu. Pas encore.

Pourtant, alors que le soleil commençait à se coucher de plus en plus, il entendit un immense craquement qui annonçait une nouvelle bien sinistre. Les portes avaient été enfoncées et il vit de loin des hordes de soldats adverses se déverser par l’ouverture.

Yoongi ressentit un profond abattement qui le laissa immobile pendant de longues secondes. Qu’était-il censé faire à présent? Il était fait… Trop de ses militaires étaient hors de combat, plus personne ne pouvait défendre le palais et l’armée en face était trop nombreuse et organisée. C’était fini.

Son royaume était tombé, et il serait tué ou envoyé croupir dans une geôle sans lumière.

Assez de sang avait coulé, il ne voulait plus en voir de nouveau. Alors, il se mit en branle et descendit les escaliers qui menaient au bas du chemin de ronde.

Toutefois, dans le chaos général, personne ne lui prêta attention. Ainsi, quand un boulet fut lancé et qu’il eut atteint le pan de la muraille près de laquelle il se trouvait, on ne remarqua pas qu’il fût soufflé par l’impact et qu’il fut projeté au sol en même temps que les marches où il se trouvait.

Mais Yoongi n’eut pas le temps de s’en soucier car il perdit connaissance en atterrissant durement sur le sol dans un vacarme de bois brisé et de cris.

***

Yoongi ne reprit conscience que des heures plus tard quand la nuit était tombée. Il était sous un enchevêtrement de planches qui, heureusem*nt, ne l’avait pas écrasé, mais qui le dissimulait complètement de l’extérieur.

Il était sonné et il avait très mal à la tête. Pourtant, il parvint à percevoir un silence assourdissant au-dehors qui ne lui dit rien qui vaille. La bataille était terminée et l’issue ne faisait que peu de doute.

Après s’être assuré qu’il n’avait rien de cassé et qu’il pouvait encore bouger, Yoongi tenta de se dépêtrer des débris de muraille et d’escaliers. Il parvint à se dégager un passage assez grand pour pouvoir s’y glisser et se retrouver à l’air libre.

Il était au pied des fortifications en ruines, dans la cour intérieure de son palais – enfin son ancien palais. Il ne se faisait pas d’illusion sur ce qui avait dû se passer: le roi voisin avait dû prendre son trône et sa couronne. Ses soldats avaient dû être incorporés à la nouvelle armée ou renvoyés chez eux. La personne à la tête du royaume avait changé, mais est-ce que cela faisait vraiment une différence pour le peuple? Yoongi en doutait.

Il soupira en époussetant ses habits de combats. Personne ne l’avait vu tomber et personne ne s’était douté qu’il était là. On avait dû supposer qu’il s’était enfui ou qu’il avait disparu pendant la bataille.

Ce devait être le milieu de la nuit et la cour était déserte à cette heure.

Il était défait à présent et il n’avait pas d’espoir de revenir au pouvoir. Il n’en avait pas la volonté non plus. A quoi bon? Passer des années et des années à vivre en exil, à rassembler des moyens, des forces, des alliés pour espérer un jour remonter sur le trône?

Non, il n’en voulait pas: l’entreprise était périlleuse et avait toutes les chances d’échouer…

Mais que pouvait-il faire à la place? Si le nouveau souverain le trouvait, il voudrait se débarrasser de lui, faire en sorte qu’il ne puisse jamais reprendre le pouvoir.

Yoongi devait donc fuir mais où?

Il en était là de ses pensées quand le souvenir d’un sourire lumineux et d’une odeur de sapin remonta à la surface. Il revit une clairière gorgée d’une clarté de fin de journée, une petite cabane et la créature enchanteresse qui y vivait.

Il lui restait un espoir donc, un dernier endroit où il serait accueilli, et où il pourrait vivre, loin de cette couronne qui ne lui était jamais vraiment allée.

Il s’avança donc vers la muraille en partie écroulée et se mit à l’escalader. Il essaya de faire le moins de bruit possible et de rester à l’affût au cas où des gardes feraient des rondes. Arrivé en haut de ce qui restait du mur, il balaya brièvement du regard la cour intérieure et le palais qui s’élevait derrière. Ce ne fut qu’à cet instant qu’il réalisa que son épée avait dû rester quelque part en bas dans les débris. Mais il la chassa bien vite de ses pensées. Qu’elle reste dans la poussière, il n’en aurait pas besoin là où il allait.

En observant ce qu’il s’apprêtait à quitter, Yoongi ne ressentit ni pincement au cœur, ni regret, ni quoi que ce soit. Peut-être un peu de soulagement. Mais, il était trop épuisé pour vraiment y prêter attention, d’autant plus que sa tête le lançait douloureusem*nt.

En s’éloignant des fortifications, il aperçut les campements de l’armée ennemie un peu partout. Il y avait bien quelques militaires qui montaient la garde mais ils n’avaient pas l’air très attentifs. Tout le monde avait probablement fêté la victoire jusque tard dans la nuit et était parti se coucher après.

Yoongi put donc facilement se faufiler entre les ombres et les feux de camps sans se faire remarquer et rejoindre l’orée de la forêt.

Il s’engagea dans les bois sans plus y réfléchir, seulement guidé par un puissant besoin de retrouver le réconfort de la voix et des sourires de Jimin. Il s’enfonça entre les arbres aussi rapidement que le lui permettaient son épuisem*nt, son mal de crâne et les fourrés. Le ciel était clair et la lune ronde, ce qui permettait assez de clarté pour qu’il puisse se repérer.

Il ressentait surtout du soulagement et une forme d’euphorie à l’idée de quitter définitivement son trône – la culpabilité viendrait sûrement après. Toujours est-il qu’il ne se rendit compte qu’au bout de plusieurs minutes de progression que la forêt autour de lui était particulièrement menaçante.

Il y avait quelque chose de sinistre dans la manière dont les arbres se dressaient face à lui, dont leurs branches s’accrochaient à ses vêtements. C’était comme si le sous-bois ne voulait pas de sa présence en son sein et cherchait par tous les moyens à le dissuader d’avancer. Il crut au début que ce n’était qu’une impression qu’il avait mais à mesure qu’il marchait, ça lui sautait aux yeux.

Peut-être était-ce parce qu’il était dans un coin de la forêt inconnu. En effet, il n’avait pas emprunté le chemin des premières fois qui l’aurait obligé de parcourir une route trop fréquentée pour sa propre sécurité. Il essayait donc de se repérer grâce aux étoiles pour retrouver la clairière. Il ignorait s’il y parviendrait de cette manière mais il n’avait pas d’autres, et il espérait un peu que Jimin vienne à sa rencontre s’il s’égarait. Après tout, des animaux l’avaient bien prévenu de son arrivée quand il s’y était rendu cet hiver.

Yoongi progressait donc laborieusem*nt, en se répétant qu’avec un peu de chance il n’aurait pas à errer ainsi jusqu’à l’aube.

Toutefois, l’étrange attitude qu’il percevait des arbres autour de lui n’était pas pour le rassurer. Il n’avait pas le souvenir qu’une telle chose s’était produite quand il était venu dans les bois les premières fois. Il frissonna en se remémorant certaines légendes que l’on racontait sur cette forêt de nuit: des histoires de personnes qu’on n’avait jamais retrouvées, d’autres qui y avaient vu la mort elle-même.

Heureusem*nt, sa fatigue et son mal de crâne étaient tels qu’il peinait à aligner une réflexion cohérente, si bien que sa peur était assez lointaine et sourde pour être tenue à distance.

Il marcha ainsi un très long moment jusqu’à s’être suffisamment enfoncé pour ne plus percevoir les étoiles entre les feuillages. Il sentait la douleur pulser dans sa tête, plus forte que jamais, et une raideur désagréable se cristalliser dans sa jambe droite. Son esprit et son corps étaient à bout, et il dut se rendre à l’évidence qu’il ne pouvait pas continuer.

Il dut tâtonner un peu pour trouver un endroit où se poser pour ce qu’il restait de la nuit. Il trouva un grand arbre dont les racines formaient une sorte de siège naturel et moussu. Il s’y laissa tomber lourdement et sa tête eut à peine touché le tronc qu’il s’endormit aussitôt.

***

Yoongi ne sut pas exactement ce qui le réveilla le lendemain, mais probablement un mélange de plusieurs choses puisqu’il sursauta brusquement. Et il sursauta une nouvelle fois quand ses yeux croisèrent deux iris noisette le fixant avec hostilité.

«Jimin, couina-t-il finalement, une main sur le cœur.

– Enfin, grogna l’autre sans plus de cérémonie.»

L’humain cligna des paupières plusieurs fois sans comprendre. Il avait certes l’esprit encore un peu embrumé par le sommeil mais il voyait bien que quelque chose clochait avec la créature.

«Est-ce que…

– Tiens-toi tranquille, maugréa-t-elle en farfouillant dans un panier.»

Yoongi se figea, de plus en plus perplexe. Il se laissa néanmoins faire quand Jimin inspecta son crâne, puis les coupures et entailles qui couvraient ses bras. Ses gestes étaient mécaniques et sans douceur. Son attitude était très froide et très distante, comme s’il étudiait un objet sans intérêt.

«Qu’est-ce qu’il y a?» finit par murmurer l’humain d’une voix confuse.

Cela permit au moins de faire réagir la créature qui s’immobilisa, avant de relever un regard noir sur lui.

«Ce qu’il y a, cracha-t-elle presque. Comment tu oses me demander ce qu’il y a alors que c’est toi qui as rompu ta promesse?!

– Ma promesse, répéta l’ancien roi, abasourdi.

– Oui, explosa Jimin avec courroux. Celle que tu m’as faite la première fois que tu es venu ici! Tu l’as trahie! Et tu fais comme si tu ne savais pas de quoi je parlais!

– Je ne comprends pas… Quelle promesse? Je…»

Et alors, Yoongi se souvint, et une vague de culpabilité le frappa de plein fouet.

Tu peux revenir quand tu veux, Min Yoongi. Je t’échangerai à nouveau mon hospitalité pour une nuit contre un baiser si tel est ton souhait. Promets-moi seulement que tu ne couperas aucun arbre de cette forêt.

Et pourtant, il avait fait abattre des arbres pour renforcer les murailles pendant la bataille.

Il avait promis qu’il ne le ferait pas mais il avait oublié parce que ça lui avait paru saugrenu. Et puis, comment la créature aurait pu être au courant de ce genre de chose?

Mais, elle l’était et elle était furieuse après lui.

Même s’il ne comprenait pas, l’humain s’en voulait de ne pas avoir fait attention à quelque chose d’important pour Jimin.

«Excuse-moi, souffla-t-il en baissant la tête. Je… Je n’ai pas repensé à cette mise en garde quand…

– Quand tu as tué des êtres vivants plus âgés que toi?! Parce que tu ne parles pas leur langage, tu t’en fiches éperdument! Ce ne sont que des outils mis à ta disposition, après tout! Connais-tu les animaux qui y vivaient? Sais-tu tout ce que tu as détruit en coupant leurs troncs?

– C’était la guerre, tenta Yoongi avec embarras. J’ai dû agir dans l’urgence et je… C’était le mieux à faire à ce moment-là…

– En quoi tuer des arbres pour que les humains puissent s’entretuer est-il le mieux à faire?!

– On devait réparer les fortifications pour protéger le palais…

– Que vous tuiez vos semblables, c’est une chose mais que vous tuiez des êtres vivants qui n’ont rien à voir, c’en est une autre!

– Je comprends ton point de vue, répondit l’ancien roi avec une pointe de désespoir, mais c’était la guerre… Je ne l’ai pas choisi! Je ne pouvais pas juste laisser mes soldats mourir sans rien faire…

– Vous, les humains! Vous êtes tellement irresponsables et insensés! Vous vous tuez entre vous pour des raisons absurdes, vous le faites de la pire des façons! Et comme si ça ne suffisait pas, vous répandez aussi la mort chez tous les êtres qui vous entourent! Vous pensez que tout vous appartient, que vous avez un droit de vie et de mort sur absolumenttout ! Vous êtes méprisables!»

Il y avait des larmes de colère au coin des yeux de Jimin à présent, et Yoongi sentit son cœur se serrer. Bien sûr qu’il ne pouvait pas comprendre quelque chose d’aussi barbare que la guerre. Parce qu’il n’y avait rien à comprendre. A part que ça n’existait que pour servir l’égo de quelques humains méprisables justement.

«En quoi la guerre serait plus importante que la vie des animaux et des plantes, continua l’être des bois avec hargne. En quoi votre désir de tout détruire vaudrait mieux que tout le reste? En quoi vous vaudriez mieux que tout le reste alors que vous ne savez que détruire?!

– Je suis désolé…»

Ce fut tout ce que Yoongi trouva à répondre. Il avait honte et il comprenait les récriminations de la créature. Il comprenait son sentiment de trahison et sa déception.

«Tes excuses ne feront pas revivre ce qui est mort par ta main.»

Il y avait une telle froideur dans sa voix que l’humain se sentit glacé. Il resta muet quelques secondes alors que Jimin s’était reculé et sortait des grandes feuilles émeraudes de son panier.

«Je veux me racheter, finit par chuchoter l’ancien roi d’un ton mal assuré. Je veux abandonner tout cela et je veux changer. Et… Enfin, je voudrais le faire avec toi… Si tu le souhaites aussi…»

La créature le dévisagea avec méfiance, les lèvres pincées. Puis, elle commença à appliquer une des feuilles qu’elle tenait sur son bras en silence.

«Je sais que je ne te mérite pas, poursuivit Yoongi en soupirant, mais je te promets que j’essaierai de changer pour être quelqu’un de bien, quelqu’un digne de toi…

– Si tu tiens cette promesse aussi bien que tu as tenu la première que tu m’as faite, ça n’a aucune importance…

– Jimin, s’il te plaît…»

Pour toute réponse, l’être des bois lui lança un regard perçant et féroce, alors qu’il nouait une liane autour de son bras pour maintenir le bandage.

«Je n’ai pas pu tenir la promesse que je t’ai faite parce que ma vie de roi était trop différente de celle que tu vis… Parce que ce sont deux mondes qui n’ont rien à voir… Parce que j’exerçais un pouvoir qui signifiait avoir un droit de vie ou de mort sur les êtres autour de moi…

– Mais, à quel titre tu avais un tel pouvoir? Qui donnerait un tel pouvoir à quelqu’un?

– Les humains le font… Probablement parce que s’il y a une personne tout en haut qui décide de tout, il y a d’autres personnes en-dessous qui peuvent aussi avoir un certain pouvoir, et ainsi de suite… Si tu donnes du pouvoir à quelqu’un, ça veut dire que toi-même, tu peux aussi exercer un peu de pouvoir sur d’autres, parce que ça devient admis d’avoir une personne au-dessus de toi qui te contrôle et qui te contraint…»

Jimin fronça les sourcils, secoua la tête en signe d’incompréhension mais ne dit rien. A la place, il se mit à panser une plaie sur le haut du bras de Yoongi.

«Mais, je me suis enfui, murmura ce dernier au bout d’un moment. Je ne voulais plus participer à tout cela… et je n’y avais plus ma place de toute manière.»

La créature lui coula un long regard indéchiffrable avant de reprendre ce qu’elle était en train de faire.

«Merci de me soigner malgré tout, poursuivit l’humain sur le même ton.

– Détruire, c’est ce que vous vous faites. Pas moi. Moi, je soigne, je guéris… Et je reste le plus éloigné possible de vous et de la mort que vous trainez partout…»

Le cœur de Yoongi accéléra dans sa poitrine à ces mots. Jimin était bien trop bon et généreux pour le monde des humains.

«Et si je veux te rejoindre dans la forêt, loin de mes semblables, demanda l’ancien roi avec appréhension. Est-ce que tu m’accepterais à tes côtés?»

La créature resta silencieuse pendant un long moment, tout en continuant ses gestes précis et mécaniques pour faire les pansem*nts. On aurait pu croire qu’elle n’avait pas entendu mais il y avait ce pli soucieux entre ses sourcils qui la trahissait. Elle réfléchissait donc, la bouche plissée en une attitude concentrée.

Enfin, quand toutes les blessures de Yoongi furent nettoyées, ou bandées pour les plus importantes, Jimin releva la tête, une détermination farouche dans les iris, bien qu’une certaine tendresse s’y reflétait aussi.

«D’accord, déclara-t-il d’une voix grave, mais tu ne dois plus détruire quoi que ce soit. Je t’interdis de t’en reprendre aux arbres ou de tuer pour la guerre, ou pour toute autre motivation stupide. Si tu fais ça, tu ne peux plus rester avec moi.»

L’humain s’empressa d’acquiescer avec toute l’énergie dont il était capable. Il était un peu stupéfait d’avoir eu une réponse favorable: il ne s’y était pas attendu. Mais, c’était surtout le soulagement qui dominait en lui et il ne pouvait le cacher. Il aurait aimé serrer la créature dans ses bras, la remercier et lui jurer qu’il ne la décevrait plus. Mais déjà, elle s’était relevée, son panier sous le bras.

«Je vais te conduire à ma cabane, déclara-t-elle en lui tendant une main pour qu’il se mette debout aussi. Tu pourras te reposer là-bas. Je dois aller voir une louve et un cerf cette après-midi, je te rejoindrai, ce soir.»

Yoongi acquiesça de nouveau, heureux de la tournure que prenait cette matinée mal engagée. Il suivit donc Jimin à travers les sous-bois. Ils progressèrent en silence pendant une vingtaine de minutes avant d’atteindre la clairière et la chaumière.

Quand ils eurent pénétré dans la hutte restée inchangée, l’humain fut aussitôt envahi par un doux sentiment de plénitude: il avait enfin l’impression d’être à sa place après des mois à errer sous une couronne trop lourde.

L’être des bois alla dérouler le futon et prépara un bol de riz avec des fruits qu’il posa sur la table.

«Allonge-toi et essaye de dormir. Il faut que ton corps se repose pour cicatriser correctement. Quand tu te sentiras prêt, mange ce que j’ai laissé. Je ne veux plus qu’il reste de nourriture quand je reviens ce soir.»

Yoongi s’exécuta sans piper mot et la créature sortit dans la foulée, son éternel panier sous le bras.

Alors que son dos reposa sur la surface moelleuse de la paillasse, il sentit l’apaisem*nt gagner son corps et son cœur. Le sommeil ne tarda pas à suivre.

Et tandis que ses yeux se fermaient, il se demanda avec curiosité à quoi ressemblerait sa vie avec Jimin. Il se lèverait avecle soleil et partirait aider ce dernier dans les tâches qu’il effectuait dans la journée. Ils iraient prendre soin des animaux de la forêt, cueilleraient le nécessaire pour les potions et les remèdes, ramasseraient des fruits et des racines pour leurs repas. Ils mèneraient une existence simple mais bien plus épanouissante que tout ce qu’un trône pouvait offrir.

Pour la première fois depuis très longtemps, Yoongi s’endormit le sourire aux lèvres.

***

Le soleil rasait la cime des arbres quand Jimin rentra ce soir-là. Yoongi avait dormi une partie de la journée et avait réussi à s’extirper du futon en fin d’après-midi. Il avait mangé avec appétit avant d’aller se laver au ruisseau.

Il s’était ensuite mis en quête de préparer un repas pour quand la créature rentrerait. A proximité de la cabane, il avait trouvé de l’ail et de l’oignon sauvages qu’il avait mélangés avec des herbes aromatiques et de l’orge.

Le ragout était donc en train de cuire dans la marmite et l’humain se prélassait sous les derniers rayons du jour, tout en remuant sa préparation de temps en temps.

«J’ai trouvé plein de baies comestibles sur le retour, lança Jimin avec entrain. On va bien manger ce soir!»

Yoongi lui sourit avec une joie authentique. Il souhaitait que tous les soirs de sa nouvelle vie se déroulent comme cela désormais. Il invita la créature à prendre place à ses côtés et alla chercher deux bols et deux cuillères. Puis, ils mangèrent tranquillement sous le soleil couchant, dos à la hutte.

«Même si j’étais en colère contre toi, j’étais content de t’avoir trouvé ce matin, déclara Jimin au bout d’un moment. Quand j’ai vu votre guerre, j’ai eu très peur qu’il t’arrive quelque chose et que tu finisses tué à ton tour.»

L’humain se sentit étrangement ému par ses mots et aussi coupable. Il l’avait inquiété à cause de la bataille en plus de l’avoir trahi.

«J’ai l’impression d’avoir vraiment commencé à vivre en quittant mon palais cette nuit, murmura Yoongi, parce que j’abandonnais une couronne que je détestais mais surtout parce que je m’étais dit que je pourrais enfin te retrouver. Je n’avais même pas conscience de ce que j’avais commis et que tu ne voudrais donc pas forcément me revoir… Je suis désolé…

– Je suis soulagé que tu aies reconnu ton erreur et que tu aies renoncé à détruire de nouveau car je voulais moi aussi te retrouver…J’étais en colère contre toi parce que tu avais trahi ta promesse mais aussi parce qu’à cause de ton inconséquence, on ne pourrait plus se revoir.

– Je te promets que je ne te trahirai plus…»

Jimin releva ses yeux noisette et dorés sur l’humain: il y avait de la tendresse qui y brillait et quelque chose s’apparentant à de la défiance. Yoongi n’avait pas intérêt à trahir cette nouvelle promesse.

Il ne le ferait pas, il le savait: jamais il ne renoncerait à cette existence dans la forêt et jamais il ne renoncerait à la créature.

Cette dernière finit par se lever, éteignit le feu sous la marmite d’une poignée de terre.

«Il va faire nuit d’un instant à l’autre, on devrait aller se coucher.»

Yoongi se mit debout à son tour et le suivit dans la cabane. Ils déposèrent leurs couverts sur la table – ils s’en occuperaient le lendemain. Puis, ils allèrent se glisser sous les draps de la paillasse.

L’humain se fut à peine allongé que Jimin s’était déjà blotti contre lui, un bras autour de sa taille et sa joue contre sa clavicule.

«J’ai l’impression d’être la sirène de l’histoire que tu m’as lue la dernière fois, chuchota-t-il doucement. Est-ce que c’est possible que j’aie les mêmes sentiments pour toi que ceux qu’elle avait pour la reine?

– Peut-être, répondit Yoongi en sentant son cœur accélérer avant de reprendre quelques secondes plus tard. Pour ma part, j’ai les mêmes pour toi que ceux que la reine avait pour la sirène…»

Il entendit le gloussem*nt léger de la créature contre son épaule et il sourit à son tour. Il passa un bras autour de ses hanches pour l’attirer plus près de lui. Jimin se coula plus franchement contre son flanc et ses lèvres vinrent effleurer la peau dénudée de la base de son cou.

L’humain sentit un long frisson se répandre dans son dos et il ferma les yeux. Une chaleur douce et délicieuse s’était éveillée dans son ventre.

«Est-ce que tu veux toujours que je t’échange mon hospitalité contre un baiser, murmura la créature proche de son oreille.

– Oui, oui, bien sûr que je le veux, répondit Yoongi avec empressem*nt. Mais est-ce que ce sera suffisant si je reste ici plus d’une nuit?

– Si tu restes ici plus d’une nuit, susurra Jimin d’une voix plus rauque, il te faudra me donner plus qu’un baiser…»

La chaleur que ressentait l’humain s’intensifia et il gémit légèrement quand la créature se mit à califourchon au-dessus de son ventre. Son cœur s’arrêta tandis qu’elle se penchait sur lui pour l’embrasser longuement et passionnément. Mais, il eut tôt fait de réagir et d’entourer sa taille de ses bras.

Avant que ses pensées soient complètement accaparées par les lèvres divines de Jimin s’animant contre les siennes, Yoongi se dit qu’il serait prêt à renoncer à bien plus qu’un trône pour cette nouvelle vie.